Han Kang: The vegetarian

Han Kangin kirja kertoo ihmisistä joilla on päähänpiintymiä, sellaisia jotka romahduttavat elämän myös läheisiltä ihmisiltä: The vegetarian (Portobello Books, 2015; koreasta englanniksi kääntänyt Deborah Smith; ISBN 978-1-84627-603-3).



Romaanin alku kertoo naisesta ja tämän aviomiehestä, joiden elämä tuntuu rutiininomaiselta, suorastaan pitkästyttävältä, kunnes painajaiset saavat naisen ryhtymään kasvissyöjäksi. Tämän jälkeen arkipäivä mullistuu tuntemattomiin muotoihin eikä mikään ole aivan sitä miltä aluksi näyttää.

Romaani voitti Man Booker International -palkinnon vuonna 2016.

Yeong-hye and her husband are ordinary people. He is an office worker with moderate ambitions and mild manners; she is an uninspired but dutiful wife. The acceptable flatline of their marriage is interrupted when Yeong-hye, seeking a more 'plant-like' existence, decides to become a vegetarian, prompted by grotesque recurring nightmares.

In South Korea, where vegetarianism is almost unheard-of and societal mores are strictly obeyed, Yeong-hye's decision is a shocking act of subversion. Her passive rebellion manifests in ever more bizarre and frightening forms, leading her bland husband to self-justified acts of sexual sadism. His cruelties drive her towards attempted suicide and hospitalisation. She unknowingly captivates her sister's husband, a video artist. She becomes the focus of his increasingly erotic and unhinged artworks, while spiralling further and further into her fantasies of abandoning her fleshly prison and becoming - impossibly, ecstatically - a tree.

Fraught, disturbing and beautiful, The Vegetarian is a novel about modern day South Korea, but also a novel about shame, desire and our faltering attempts to understand others, from one imprisoned body to another.