Sabrina Jeffries: The widow's auction

Sabrina Jeffriesin pienoisromaanissa on hömppähenkistä romantiikkaa, mutta samalla myös kurkistusta yhteiskunnan vähäosaisimpien maailmaan: The widow's auction (Penguin Publishing Group, 2016; ISBN 978-0-451-48826-8).



Päähenkilöt ottavat toisistaan mittaa monella tavalla, ja tarinan onnellinen lopputulos on ennalta-arvattava, mutta ainakin dialogissa on enemmän potkua kuin yleensä tämän tyylilajin kertomuksissa.

Though Isobel Lamberton, the widowed Lady Kingsley, is confounded by her dealings with the obstinate Justin Antony, Lord Warbrooke, his commanding presence sparks something deep within her. But such romantic thoughts are for naught. For Justin's political aspirations always come first. And Isobel's own secret past could damage both of them permanently.

So when Isobel's friend talks her into participating in a scandalous auction of masked widows at a gentleman's club, she reluctantly agrees... and soon begins to relish being an object of desire. But none desire her more than Justin, who recognizes the outspoken Isobel in disguise and sets out to teach her a lesson worth far more than money.

V. E. Schwab: A darker shade of magic

V. E. Schwab tarjoaa rinnakkaismaailmoista kertovan fantasiaromaanin, jossa riittää vehkeilyä kerrakseen: A darker shade of magic (Titan Books, 2015; ISBN 978-1-7832-9541-8).



Romaanin asetelma on sinänsä kiinnostava, kuvaus Harmaasta, Punaisesta, Valkoisesta ja Mustasta Lontoosta, joista kukin on erilainen mutta kohtaloiltaan toisiin kytketty. Harmi että romaanin päähenkilöt ja tarina jää lopulta jotenkin vaisuksi, ikään kuin kirjoittajan iso visio ei olisi suostunut tarttumaan paperille - tai tässä tapauksessa pikemminkin e-kirjan biteiksi.

Kell is one of the last Travelers--magicians with a rare, coveted ability to travel between parallel universes--as such, he can choose where he lands. There's Grey London, dirty and boring, without any magic, ruled by a mad King George. Then there's Red London, where life and magic are revered, and the Maresh Dynasty presides over a flourishing empire. White London, ruled by whoever has murdered their way to the throne--a place where people fight to control magic, and the magic fights back, draining the city to its very bones. And once upon a time, there was Black London... but no one speaks of that now.

Officially, Kell is the Red Traveler, personal ambassador and adopted Prince of Red London, carrying the monthly correspondences between the royals of each London. Unofficially, Kell is a smuggler, servicing people willing to pay for even the smallest glimpses of a world they'll never see--a dangerous hobby, and one that has set him up for accidental treason.

Fleeing into Grey London, Kell runs afoul of Delilah Bard, a cut-purse with lofty aspirations, first robs him, then saves him from a dangerous enemy, and then forces him to spirit her to another world for a proper adventure. But perilous magic is afoot, and treachery lurks at every turn. To save all of the worlds, Kell and Lila will first need to stay alive--and that is proving trickier than they hoped.

Susan Mallery: Two of a kind

Susan Malleryn hömppäromaani löytyi Helmetin e-kirjoista, ja harvoinpa yhtä kummallista tarinaa olen luettavaksi saanut: Two of a kind (HQN, 2013; ISBN 978-1-4603-1515-6).



Päähenkilöt törmäävät toisiinsa ja monenlaista sattuu ja tapahtuu. Vaikka kirja on lyhyt, jäi se kesken, sillä dramaturgialla höystetty romantiikka ei toimi jos siihen on sotkettu näin paljon siirappia.

Felicia Swift never dreamed she'd hear a deep, sexy voice from her past in tiny Fool's Gold, California. The last time Gideon Boylan whispered in her ear was half a world away... on the morning after the hottest night of her life. Her freaky smarts have limited her close friendships, and romance, but she came to Fool's Gold looking for ordinary. Gorgeous, brooding Gideon is anything but that.

Black Ops taught Gideon that love could be deadly. Now he pretends to fit in while keeping everyone at arm's length. Felicia wants more than he can give--a home, family, love--but she has a lot to learn about men... and Gideon needs to be the man to teach her.

Yasmine Galenorn: Flight from death

Yasmine Galenorn sekoittaa vampyyrifantasiaa rikosten selvittelyyn kummallisessa tarinassa, jossa fantasia ja tavanomaisuus iskevät toisiaan märällä rätillä: Flight from death (Penguin Publishing Group, 2015; ISBN 978-0-698-14191-9).



Esittelytekstin perusteella kirja aloittaisi romaanisarjan, mutta lukeminen tyssäsi muutamaan sivuun, siinä määrin tuntui omaperäisyys puuttuvan, ja sitä myötä kiinnostavuus.

I'm Shimmer, a blue dragon shifter. Thanks to a mistake, I was exiled from the Dragon Reaches and sentenced to work for Alex Radcliffe, a vampire who owns the Fly by Night Magical Investigations Agency. Now, not only do I have to adapt to Earthside culture, but every time I turn around, somebody's trying to kill us. And worse, Alex is as gorgeous as he is exasperating. But you know what they say: All's fair in love and bounty hunting...

When an old friend of Alex contacts him about a haunting at the High Tide Bed & Breakfast in Port Townsend, Washington, we think we're on a simple ghost hunt. But our investigation quickly transforms into a deadly fight as we uncover an eighty-year-old murder, a cursed house, and a dark force trapping the spirits within. To stop impending disaster we must break the curse and lay the angry spirits to rest.

Martin Ford: Robottien kukoistus - teknologia ja massatyöttömyyden uhka

Martin Fordin kirja kertoo tekoälystä, big datasta ja robotiikasta sekä erityisesti siitä, miten työelämä ja koulutus on muuttumassa tietotekniikan vaikutuksesta: Robottien kukoistus - teknologia ja massatyöttömyyden uhka (Sammakko, 2017; ISBN 978-952-483-322-6).



Kirja on paikoin luettelomainen katsaus erilaisiin näkemyksiin tekoälystä ja robotiikasta, ja muutamalta osin jo hiukan vanhentunutkin. Esimerkiksi itseajavista autoista kirjasta saa varsin ruusuisen kuvan, mutta tätä kuvaa himmentää vastikään tapahtunut Uber-yhtiön robottiauton surmaama jalankulkija.

Sinänsä kirjan viesti on selkeä: vaikka tekoäly ja robotiikka ei tarkoitakaan sitä, että koneet oikeasti oppisivat ajattelemaan, pystyvät ne kuitenkin hoitamaan monia sellaisia tehtäviä joihin aiemmin ajateltiin vain ihmisten pystyvän. Tämä on merkittävä mullistus niin työmarkkinoilla kuin koulutusjärjestelmässäkin: onko opiskelukaan enää jatkossa tae siitä että työpaikka löytyy?

Ja tarkoittaako muutos sitä, että varallisuus keskittyy muutamalle ihmiselle ja muut joko jäävät kokonaan ilman tai kärvistelevät tilanteessa jossa ansiotaso ei nouse vuosiin eikä toivoa paremmasta ole näkyvissä? Erityisen suuri huoli koskee nuoria, työuransa alussa olevia ihmisiä: onko heillä tulevaisuutta tilanteessa jossa työvoiman kysyntä saattaa dramaattisesti vähentyä koska kaikki rutiiniluontoinen työ on potentiaalisesti automatisoitavissa.

Robotit tulevat. Johtaako se ennennäkemättömään hyvinvointiin vai katastrofiin? Viekö automatisaatio ihmisten työpaikat?

Tekoälyn kehittyessä eksponentiaalisesti myös korkeakoulutettujen työpaikat alkavat olla vaarassa: data-analyytikot ja monet muut vastavalmistuneet ovat jo tulilinjalla. Lähitulevaisuudessa robotit syrjäyttävät niin lääkärit, toimittajat, taksinkuljettajat kuin – ironista kyllä – tietokoneohjelmoijatkin. Jos emme arvioi yhteiskuntiemme taloudellisia ja poliittisia rakenteita perusteellisesti uudelleen, kapitalistinen talousjärjestelmä on vaarassa romahtaa.

Teknologian asiantuntija, Kalifornian Silicon Valleyssa elämäntyönsä menestyneenä yrittäjänä tehnyt Martin Ford kirjoittaa tässä mm. Financial Timesin ja Forbesin vuoden business-kirjaksi valitsemassa ja New York Timesin ylistämässä teoksessaan kuinka perinteiset työpaikat ovat lisääntyvän automatisoinnin vuoksi katoamassa, ja eriarvoisuus on läntisissä demokratioissa kasvussa. Toisaalta osa tehdasteollisuudesta on siirtymässä kehitysmaista takaisin länsimaihin, mikä vaikeuttanee köyhien maiden tilannetta entisestään.

Laajaan aineistoon tukeutuen Ford esittelee tekoälyä koskevia saavutuksia ja kirjoittaa kehityksen pelottavista seurauksista ja toisaalta sen tarjoamista mahdollisuuksista. Olipa kyse sitten terveydenhuollosta, koulutuksesta, taloudesta tai teknologiasta, Fordin viesti on selvä – on todennäköistä, että lopulta mikä tahansa rutiininomaisia tehtäviä sisältävä työ tullaan automatisoimaan. Suurin yhteiskunnallinen muutos sitten teollisen vallankumouksen on jo käynnissä. Robottien kukoistus auttaa ymmärtämään, kuinka uudessa tilanteessa tulisi toimia.